Конец эпохи ракеты Antares компании Northrop Grumman с российскими и украинскими компонентами

Уильям Харвуд

Обновлено: 1 августа 2023 г., 21:31 / CBS News

Во вторник компания Northrop Grumman запустила свою последнюю ракету Antares 230+ с целью доставки 4 тонн материалов и оборудования на Международную космическую станцию, что стало лебединой песней для ракеты-носителя, построенной как коммерческое предприятие с использованием компонентов из США, России и Украины.

Старт с среднеатлантического регионального космодрома — МАРС — на острове НАСА Уоллопс, штат Вирджиния, летный комплекс произошел вовремя в 20:31 по восточному времени, примерно в тот момент, когда вращение Земли переносит площадку 0A на восточном берегу Вирджинии в плоскость космоса. орбита станции.

Первая ступень «Антареса», оснащенная двумя двигателями РД-181 российского производства с топливными баками и водопроводом, предоставленными Украиной, вывела «Антарес» из нижних слоев атмосферы, а затем упала, передав вторую ступень, построенную компанией Northrop Grumman, на борту которой находится Cygnus. капсула.

Через шесть минут и 50 секунд после старта сгорел двигатель второй ступени, и грузовой корабль был выпущен для самостоятельного полета по первоначально эллиптической орбите с нижней точкой 110 миль и высшей точкой 188 миль.

Если все пойдет хорошо, беспилотный космический корабль Cygnus компании Northrop Grumman рано утром в пятницу догонит свою добычу, приблизившись примерно на 30 футов к лабораторному комплексу, чтобы дождаться захвата роботизированной рукой станции. Оттуда он будет заведен для швартовки в обращенном к Земле порту центрального модуля Unity.

«Этот автомобиль доставит более 8000 фунтов груза», - сказал руководитель программы станции Джоэл Монтальбано. В общую сумму входит «чуть более 2400 фунтов служебного и исследовательского оборудования, более 2000 фунтов системного оборудования и более 3500 фунтов оборудования для поддержки экипажа, которое мы будем использовать для выходов в открытый космос, а также продовольствие и другие расходные материалы для экипажа».

В комплект поставки экипажа входят: свежие грейпфруты, яблоки, апельсины, помидоры черри и черника, а также набор для пиццы, ассортимент сыров и мороженого.

Как пошутил Монтальбано: «Сытый экипаж — счастливый экипаж».

19-й рейс снабжения Northrop Grumman — NG-19 — является последним, в котором используется ракета Antares 230+, в первую очередь из-за проблем с цепочкой поставок на фоне продолжающейся войны между Россией и Украиной. Следующие три полета Cygnus будут использовать ракеты SpaceX Falcon 9, а Northrop Grumman и Firefly Aerospace разрабатывают новую ракету — Antares 330 — с использованием компонентов американского производства.

Тем временем, несмотря на продолжающийся конфликт, Курт Эберли, директор программ космических запусков Northrop Grumman, заявил, что инженеры обеих стран все еще работают со своими американскими коллегами, чтобы обеспечить безопасный полет NG-19.

«У нас на площадке в Уоллопсе было несколько (украинских) сотрудников, и они оказывали свою обычную поддержку в течение прошлого года и выполняют свои обычные роли здесь для NG-19.

«На самом деле они не управляют никаким оборудованием. Ракетой управляют сотрудники Northrop Grumman, но очень здорово, что наши украинские партнеры консультируют нас и предоставляют (свой) опыт проектирования».

Что касается российских двигателей РД-181, Эберли сказал, что российские инженеры удаленно участвовали в последнем предыдущем запуске Cygnus и, как ожидается, обеспечат такую ​​​​же виртуальную поддержку для НГ-19.

«Мы ценим, что они поддерживают программу Международной космической станции и видят пользу в предоставлении этой поддержки и запуске этих миссий на благо всего партнерства по МКС», — сказал Эберли.

Как и во всех боях за пополнение запасов, основная цель — доставить на станцию ​​научное оборудование для продолжения исследований.

Хайди Пэррис, научный сотрудник программы космической станции, сказала, что на борту Cygnus проводятся эксперименты в самых разных дисциплинах: от материаловедения и биомедицинских исследований до разработки технологий для будущих миссий на Луну и Марс.

Она сказала, что космическая станция «позволяет ученым со всего мира по-настоящему переопределить границы своей дисциплины, представляя, что было бы возможно, если бы можно было исключить гравитацию из уравнения».